Ce week-end des 20-21 août 2022 se sont déroulées les cérémonies commémoratives de la bataille de Falaise-Chambois.

Les commémorations de la fermeture de la Poche de Falaise-Chambois ont débuté samedi 20 août à Chambois avec une messe pour la paix, puis le solennel hommage à Montormel. Ce temps de mémoire fut l’occasion pour Christophe de Balorre, président du Conseil départemental de l’Orne, de saluer la bravoure des Polonais qui durent affronter la terrifiante division SS blindée Das Reich.

Les prises de parole des différents intervenants revêtirent une portée tout à fait singulière alors même que la guerre continue à faire rage en Ukraine. D’ailleurs, l’ambassade ukrainienne avait spécialement dépêché son 1^er secrétaire. Les cérémonies sur les hauteurs surplombant la Dives se sont terminées par un hommage plus intime à l’église de Coudehard, où le bataillon Podhale de la 1^ère DB polonaise a livré d’intenses combats au cours des 19 et 20 août 1944.

Elles se sont poursuivies dans le Calvados, où les communes de Soignolles et Saint-Sylvain organisent des commémorations dont l’ampleur va croissant. A noter cette année, la présence de nombreux enfants qui, comme l’a souligné Patricia Fieffé, maire de Soignolles, seront un jour amenés à reprendre le rôle de passeurs de mémoire.

L’ensemble des commémorations s’est poursuivi dimanche au cimetière militaire polonais d’Urville-Langannerie, où la sépulture du caporal Szymanski, tombé le 8 août 1944, a été identifiée. Dans le cadre de sa prise de parole, le chef du bureau polonais des anciens combattants et persécutés, Jan Jozef Kasprzyk, a par ailleurs souligné l’importance de la bataille de Falaise-Chambois, véritable revanche pour les Polonais, dont le pays était livré à la plus barbare des occupations.

Les trois journées mémorielles se sont achevées à Potigny, par une cérémonie brève mais solennelle, ancrée dans la tradition de l’amitié franco-polonaise. Un grand merci à tous les organisateurs – autorités militaires, civiles, religieuses, porte-drapeaux, et participants, qui ont donné de leur temps pour contribuer à la réussite de ces commémorations.

Texte : Jacques Wiacek

Photo : ©CD61

Nous avons le plaisir de vous partager le programme des commémorations annuelles de la fermeture de la poche de Falaise-Chambois, organisées par le département de l’Orne et l’Association nationale du souvenir de la 1re DB polonaise.

La participation s’annonce nombreuse, vu que les délégations polonaises comprendront plus de 80 militaires provenant du commandement des forces armées polonaises, de la 11e division de cavalerie blindée Lubuska, de la 10e brigade de cavalerie blindée et de la 21e brigade de chasseurs Podhale. 

Outre les temps d’hommage planifiées comme chaque année dans l’Orne et le Calvados, une cérémonie est planifiée à Val-Couesnon, où des soldats de la brigade autonome de chasseurs Podhale sont tombés le 18 juin 1940, en défendant le « réduit breton ». 

Enfin, cette édition 2022 revêt un aspect particulièrement symbolique, puisqu’elle marque le 75e anniversaire de l’ANS 1re DB. C’est en effet en 1947 que les vétérans du général Maczek établis en France après-guerre fondèrent cette association dans un but d’entraide et de transmission de la mémoire de leurs camarades tombés sur le sol français.Vendredi 19 août Villemontaise (La Fontenelle, Val-Couesnon)11h00 : hommage aux trois soldats Podhale tombés le 18 juin 1940 en défendant le « réduit breton » contre le XV. Panzerkorps.

Vendredi 19 août

Villemontaise (La Fontenelle, Val-Couesnon)

• 11h00 : hommage aux trois soldats Podhale tombés le 18 juin 1940 en défendant le « réduit breton » contre le XV. Panzerkorps.

Samedi 20 août 

Chambois 

• 9h00 : messe en l’église saint-Martin
• 10h15 : dépôt de gerbes au carrefour de la victoire

Montormel (le Mémorial sera fermé jusqu »à 14 heures)

• 11h00 : hommage au général Maczek, dépôt de gerbes
• 13h00 : cocktail, dépôt de gerbes à l’église de Coudehard par la délégation de la 21. BSP

Soignolles

• 17h00 : cérémonie en mémoire des soldats du 10. PSK tombés pour la libération de la commune

Saint-Sylvain 

• 18h00 : cérémonie en mémoire des soldats du bataillon Podhale de la 1re DBPol tombés pour la libération de la commune
• 19h00 : cocktail

Dimanche 21 août

Cimetière militaire polonais d’Urville-Langannerie

• 9h30 : messe
• 11h00 : cérémonie civile et militaire, dépôt de gerbes, ravivage de la flamme du souvenir

Potigny

• 12h00 : cérémonie place de la 1re DB polonaise12 :30 : verre de l’amitié à la mairie

Information importante

Les organisateurs rappellent que la possibilité de déposer une gerbe est conditionnée à la réception préalable d’une invitation nominale, et à la confirmation par l’intéressé du souhait de déposer. Il n’est pas concevable que des associations non déclarées bousculent le protocole pour déposer des fleurs sorties au dernier moment du coffre de leur voiture.

Le casque, du modèle MkII canadien avec son filet monté d’origine, a été découvert dans le secteur de Trun au cours des années 2000. A l’intérieur, son propriétaire a inscrit son nom et son matricule : Pte Cote H.A. B-132504 (Pte est l’abréviation de private, soit soldat de seconde classe).

Cette information a permis d’identifier le private Hector Alexander Cote, enrôlé dans l’armée canadienne le 7 septembre 1942 et démobilisé le 7 mars 1946. Il a effectué tout son temps de service au sein du Lincoln and Welland régiment, dont un bataillon était attaché à la 4e division blindée canadienne qui a combattu dans le secteur de Trun Saint Lambert lors de la bataille de la poche de Falaise-Chambois.

Après avoir combattu sur Damblainville le 17 août 1944, le Lincoln and Welland est engagé le lendemain dans la libération de Trun. Attaquant depuis Louvières-en-Auge, il capture la localité aux alentours de midi. Pres de 500 prisonniers de toutes armes – dont une femme russe employée comme cuisinière – ainsi que de nombreux véhicules sont capturés. La ville est en feu et malgré les efforts déployés par l’unité de génie, l’incendie ne peut être maitrisé.

Le 19 août le bataillon s’installe en position défensive dans la commune de Trun et continue de capturer de nombreux Allemands. Dans la soirée, la compagnie C du Lincoln and Welland augmentée d’un peloton de la D-company est envoyée à Saint-Lambert-sur-Dive pour renforcer le South Alberta regiment et deux compagnies du Argyll and Sutherland Highlanders of Canada.

Pendant deux jours et deux nuits, les Canadiens vont mener une lutte inégale afin d’entraver le repli allemand sur les ponts de Saint-Lambert. Ce n’est qu’en fin de journée, le 21 août, que la compagnie C sera en mesure de rejoindre son unité.

L’histoire ne dit pas à quelle occasion le soldat Cote a perdu son casque. A-t-il été blessé ? A-t-il perdu son couvre-chef au cours d’un accrochage ? Il est en revanche confirmé qu’il a survécu à la bataille de Normandie et à la guerre.

L’acquisition du casque a été rendue possible par l’association des Amis du Mémorial de Montormel qui, après l’avoir acheté, en a fait don au musée. Une sortie organisée le 18 août sur le thème des Canadiens permettra aux amateurs de parcourir les lieux de ces combats mais aussi de rentrer dans le détail de cette bataille.

Stéphane Jonot